在某市一条僻静的小巷里，住着一户普通的工人。老头儿因象棋下得好，人送绰号马铁腿，老太婆是理家能手，人称马大妈。马铁腿今天醒得早，一起床就高兴地来到外屋，马大妈正在火炉前忙活，旁边摆着一摞摊好的剪饼，这煎饼可不是老两口的早点，而是市委帅书记点名要尝鲜的。为了把独生儿子从乡下调回城里，老两口费尽心机，还是没办成。今天帅书记约马铁腿去谈儿子的事，这后门都走到天上了。马铁腿在小舅子的陪伴下，手捧煎饼喜滋滋地来到市委大院，一问方知帅书记已去国外考察，谁都不知道他几时能回来。马铁腿惊愕之下，竟得了一种叫嗜睡的怪病，一时间成了新闻报道的焦点人物。据医生讲，国外一女工患此病，整整睡了二十年才醒来。马大妈满脸愁云地守在老伴儿的病床前，慢慢地回忆着往事。按政策，老两口的独子小兵早该回城工作了，可是马铁腿跑遍市里掌管调动大权的部门，还是没办成。王大炮告诉他个秘诀，调动工作要舍得花钱送礼，送礼要讲究学问。马铁腿照方办理，把钱卷进烟盒里给劳动局仲科长送去，谁知仲夫人当众拆开烟招待客人，马铁腿一下现了眼。马铁腿提烟酒去找在水产公司当经理的六表舅，不料，正主持反不正之风的六表舅竟当众轰他出去，随后六表舅又追到街上，用一张购买螃蟹的批条换走一兜烟酒。马铁腿提着螃蟹去劳动局车局长家送礼，闲谈时才知道他们两家的儿子看中的竟是一个姑娘，他白花了冤枉钱。市委帅书记和马铁腿成了棋友，他请马家老两口去看戏，并约马铁腿这个星期天去他家详谈，谁知帅书记又出国考察去了。马铁腿的儿子自学成材考上研究生，一下回到了城里。马铁腿终于睡醒了，在"父子接力赛"的运动场上，马铁腿跑的是那样的轻松，那样的快。